Q&A

위스키 라벨을 어떻게 읽어야 할까요?

위스키를 구매할 때 외부 박스에 적힌 설명만으로는 충분하지 않습니다. 한 병의 위스키를 더 자세히 이해하려면 병에 붙어 있는 라벨을 꼼꼼히 읽어야 합니다. 라벨에는 중요한 데이터와 정보가 담겨 있기 때문입니다.

이제 아래의 스프링뱅크 위스키 라벨을 함께 자세히 살펴보겠습니다.

먼저 라벨의 중앙에서 스프링뱅크(Springbank)라는 브랜드명을 볼 수 있으며, 그 아래에는 로고가 있습니다. 로고 아래에는 캐스크 스트렝스(cask strength)라고 표시되어 있습니다.

다음으로 숙성 연수 정보를 확인할 수 있습니다. AGED 12 YEARS는 이 위스키가 12년 동안 숙성되었음을 의미합니다. 하지만 모든 위스키에 숙성 연수가 표시되는 것은 아닙니다. 이렇게 숙성 연수가 표시되지 않은 위스키를 무연산 위스키 또는 논에이지 스테이트먼트 위스키라고 합니다.

그렇다면 왜 무연산 위스키가 존재할까요? 전 세계적으로 위스키 판매량이 급증하면서 장기 숙성 원액의 공급이 점차 줄어들었고, 증류소들은 젊은 원액과 오래 숙성된 원액을 혼합할 수밖에 없게 되었습니다. 그러나 병에 숙성 연수를 표시할 경우, 병 안에 들어 있는 가장 어린 원액의 연수를 표시해야 합니다. 예를 들어 가장 어린 원액이 8년 숙성이라 하더라도, 실제로 병 안에는 더 오래 숙성된 위스키가 60% 이상 들어 있을 수 있습니다. 이런 경우 숙성 연수 표시는 병 안의 실제 구성을 정확히 반영하지 못하기 때문에, 무연산 위스키가 점차 시장의 일반적인 형태가 되었습니다.

그렇다면 무연산 위스키는 숙성 연수가 표시된 위스키보다 품질이 떨어질까요? 실제로 스코틀랜드 아일라섬(Isle of Islay)과 일본에서 생산되는 일부 무연산 위스키는 같은 숙성 연수의 위스키보다 더 뛰어난 맛을 보여주기도 합니다. 물론 이는 증류소의 기술과 제조 공정에 따라 달라집니다.

숙성 연수 아래 줄의 CAMPBELTOWN은 스코틀랜드 6대 위스키 생산지 중 하나인 캠벨타운(Campbeltown)을 의미합니다. 그 아래의 SINGLE MALT SCOTCH WHISKY는 이 술이 싱글 몰트 스카치 위스키라는 뜻입니다.

일반적으로 라벨 하단에는 병의 용량과 알코올 도수가 표시됩니다. 이 스프링뱅크 라벨의 왼쪽 아래에 적힌 70cl은 병의 용량이 700밀리리터임을 의미합니다.

알코올 도수가 50% vol을 넘는다면, 앞서 언급한 캐스크 스트렝스 위스키일 가능성이 있습니다. 그 밖의 단위로 Proof는 알코올 프루프를, ABW는 알코올 중량 비율을 의미합니다.

또한 라벨에는 캐스크 번호, 생산 방식(small batch, single cask 등), 색소 첨가 여부(natural color)와 같은 정보가 포함될 수 있습니다. 이러한 정보를 이해하면 위스키를 더 잘 파악하는 데 도움이 됩니다.

위스키 라벨에서 자주 볼 수 있는 정보 정리

  1. 캐스크 스트렝스(cask strength)
    병입 시 물을 넣어 희석하지 않은 위스키를 의미합니다. 알코올 도수는 보통 50%를 넘으며, 원래 캐스크의 번호가 함께 표시되는 경우가 많습니다.

  2. 스몰 배치(small batch)
    비슷한 숙성 단계에 있는 여러 개의 캐스크를 선별해 블렌딩한 한정판 위스키를 의미합니다. 적게는 2~3개, 많게는 10개 이상의 캐스크가 사용될 수 있습니다. 각 배치마다 고유한 개성을 드러내는 것이 목적이며, 미국에서는 매우 일반적인 방식입니다.

  3. 싱글 캐스크(single cask)
    하나의 캐스크에서 병입된 위스키를 뜻합니다. 일반적으로 원래 캐스크 번호와 병입 날짜가 자세히 표시됩니다.

  4. 내추럴 컬러(natural color)
    어떠한 색소도 첨가하지 않았으며, 오직 나무 캐스크에서 유래한 자연스러운 색상임을 의미합니다.

  5. 더블 캐스크 / 트리플 우드(Double Cask / Triple Wood)
    이름 그대로 더블 캐스크 위스키는 두 종류의 오크통에서 숙성된 위스키를 의미합니다. 증류소는 보통 먼저 한 종류의 오크통에서 일정 기간 숙성한 뒤, 다른 캐스크로 옮겨 추가 숙성을 진행합니다. 추가 숙성 기간은 며칠, 몇 달, 때로는 몇 년에 이를 수 있으며, 이를 통해 위스키에 섬세한 풍미와 층위를 더합니다. 이러한 숙성 방식은 캐스크 피니시 또는 우드 피니시라고도 합니다. 트리플 우드는 세 가지 다른 캐스크를 거쳤다는 의미입니다.

  6. 퍼스트 필(first fill)
    처음으로 위스키 숙성에 사용되는 버번 캐스크 또는 셰리 캐스크에서 숙성되었음을 의미합니다. 이러한 캐스크에서 숙성된 위스키는 향이 더 강하고 색이 더 진한 경향이 있으며, 특히 셰리 캐스크의 경우 가격도 더 높은 편입니다.

  1. 공식 병입(OB)과 독립 병입(IB)
    위스키의 병입 방식은 크게 공식 병입(OB)과 독립 병입(IB)으로 나눌 수 있습니다. 공식 병입은 증류소가 직접 판매하는 위스키를 의미하며, 독립 병입은 독립 병입업자가 판매하는 위스키를 의미합니다. 이 두 가지 병입 방식의 차이는 이후에 자세히 소개하겠습니다.

마지막으로, 몇 가지 위스키 라벨을 함께 감상해 보겠습니다!