Quelle est la différence entre OB (Order Block) et IB (Imbalance)?
Différence entre la mise en bouteille officielle (OB) et la mise en bouteille indépendante (IB)
La mise en bouteille officielle (OB) désigne le whisky embouteillé et vendu directement par la distillerie. La mise en bouteille indépendante (IB) correspond au whisky mis en bouteille et commercialisé par des tiers ne possédant pas de distillerie.
OB est l'abréviation d'Official/Original Bottling. Il s'agit d'un whisky fabriqué, embouteillé et vendu intégralement par une seule distillerie.
IB signifie Independent Bottling ou embouteilleur indépendant. Ces professionnels ne disposent pas de leur propre distillerie et ne produisent donc pas d'alcool brut. Ils achètent des spiritueux crus auprès des distilleries, les font vieillir, les assemblent et les mettent en bouteille dans leurs propres caves avant de les vendre sous leur propre marque avec des caractères gustatifs uniques.
Au début du XIXᵉ siècle, l'industrie verrière était peu développée et les bouteilles en verre coûteuses. Faute de contenants adaptés, les distilleries écossaises ne vendaient pas directement aux particuliers. Elles écoulaient leur production par fût auprès d'épiceries et de cavistes locaux. Les fûts étaient de petite taille, d'une contenance de 30 à 100 litres. Les clients pouvaient consommer sur place ou venir avec leur propre récipient pour acheter du whisky, à l'instar du commerce en vrac d'autrefois.
La qualité variait fortement d'une distillerie à l'autre et d'un fût à l'autre, la maîtrise de la qualité revenait alors aux intermédiaires. Certains commerçants soucieux de la constance des saveurs se mirent à assembler différents whiskys avant la vente.
Pourquoi les distilleries vendent leur production aux embouteilleurs indépendants
Cela permet aux distilleries d'échapper à l'étape de la mise en bouteille et de réduire leurs frais d'exploitation. Par ailleurs, certains spiritueux dont le profil aromatique s'écarte des standards attendus sont cédés à des tiers pour préserver l'homogénéité de la gamme officielle.
Le plus ancien embouteilleur indépendant encore actif est Cadenhead's, fondé à Aberdeen en 1842, époque où le whisky assemblé n'était pas légalement autorisé. Créée en 1698, Berry Bros. & Rudd est plus ancienne ; elle commercialisait initialement du vin, du thé, du cacao et des épices avant de lancer le blend Cutty Sark en 1923 pour le marché américain sous la prohibition.
Fondée en 1895, Gordon & MacPhail conserve encore aujourd'hui une boutique traditionnelle à Elgin en Écosse. Elle proposait déjà des embouteillages spécifiques de distilleries bien avant l'apparition du concept de single malt, considérés comme des précurseurs de cette catégorie. Le nombre d'embouteilleurs indépendants est aujourd'hui très important.
La distinction entre OB et IB s'est établie dans les années 1960, lorsque les distilleries ont commencé à embouteiller et vendre leurs propres produits. La gamme officielle ne cesse de s'agrandir, tandis que les embouteilleurs indépendants publient chaque année de nombreuses références, majoritairement des fûts uniques. À âge équivalent, les IB sont plus abordables et leur offre s'adapte aux tendances du marché, séduisant les amateurs curieux.
Pour se démarquer des produits officiels, l'étiquetage des IB est soumis à certaines restrictions. Le nom de la distillerie peut généralement figurer sur la bouteille, mais certaines enseignes interdisent l'utilisation de leurs logos, emblèmes, motifs et polices spécifiques.
Principaux embouteilleurs indépendants du marché
Adelphi, Blackadder, Chieftain's, Coopers Choice, Douglas Laing, Duncan Taylor, Exclusive Malts, Hart Brothers, John Milroy, Murray McDavid, Signatory, The Scotch Malt Whisky Society, Wilson & Morgan, The Whisky Exchange
France : La Maison du Whisky
Japon : Kingsbury
Italie : Samaroli
Allemagne : The Whisky Agency
Belgique : The Nectar
