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Comment interpréter les informations sur l'étiquette d'un whisky ?

Lorsque l’on achète un whisky, il ne suffit pas de se fier uniquement aux informations figurant sur l’emballage extérieur. Pour mieux comprendre une bouteille, il est nécessaire de lire attentivement l’étiquette collée sur la bouteille, car elle contient des données et des informations importantes.

Examinons maintenant en détail l’étiquette du whisky Springbank ci-dessous.

Tout d’abord, au centre de l’étiquette, on trouve le nom de la marque Springbank, avec son logo juste en dessous. Sous le logo figure l’indication cask strength, qui signifie « brut de fût ».

Ensuite, on remarque l’indication d’âge : AGED 12 YEARS. Cela signifie que ce whisky a été vieilli pendant 12 ans. Toutefois, tous les whiskies ne portent pas une mention d’âge. Les whiskies sans indication d’âge sont appelés whiskies No Age Statement.

Pourquoi existe-t-il des whiskies sans indication d’âge ? Avec la forte croissance des ventes mondiales de whisky, les stocks de whiskies longuement vieillis ont progressivement diminué. Les distilleries ont donc été contraintes d’assembler des whiskies jeunes avec des whiskies plus âgés. Or, lorsqu’un âge est indiqué sur la bouteille, il doit correspondre au whisky le plus jeune contenu dans celle-ci. Par exemple, même si le whisky le plus jeune a 8 ans, la bouteille peut contenir en réalité plus de 60 % de whiskies plus âgés. Dans ce cas, une simple indication d’âge ne reflète pas forcément la composition réelle du whisky. C’est pourquoi les whiskies sans indication d’âge sont devenus de plus en plus courants sur le marché.

Un whisky sans indication d’âge est-il donc inférieur à un whisky avec mention d’âge ? En réalité, certains whiskies sans indication d’âge produits sur l’île d’Islay en Écosse ou au Japon peuvent même surpasser des whiskies portant une indication d’âge comparable. Bien entendu, cela dépend aussi du savoir-faire et des procédés de fabrication de la distillerie.

La ligne située sous l’indication d’âge, CAMPBELTOWN, désigne Campbeltown, l’une des six grandes régions de production de whisky en Écosse. La ligne suivante, SINGLE MALT SCOTCH WHISKY, indique qu’il s’agit d’un whisky écossais single malt.

En général, le bas de l’étiquette indique le volume de la bouteille et le degré d’alcool. Sur la partie inférieure gauche de cette étiquette Springbank, l’indication 70cl signifie que la bouteille contient 700 millilitres.

Si le degré d’alcool dépasse 50 % vol, il peut s’agir d’un whisky brut de fût, comme mentionné précédemment. Parmi les autres unités, Proof désigne le degré alcoolique anglo-saxon, tandis que ABW signifie alcool en poids.

L’étiquette peut également comporter d’autres informations, comme le numéro de fût, le mode de production, par exemple small batch ou single cask, ainsi que l’absence éventuelle de colorant, indiquée par natural color. Comprendre ces mentions permet de mieux connaître le whisky.

Résumé des informations courantes sur les étiquettes de whisky

  1. Brut de fût (cask strength)
    Cela signifie que le whisky n’a pas été dilué avec de l’eau avant la mise en bouteille. Son degré d’alcool est généralement supérieur à 50 %, et le numéro du fût d’origine est souvent indiqué.

  2. Small batch
    Plusieurs fûts de whisky ayant un niveau de maturation proche sont sélectionnés, de deux ou trois fûts jusqu’à plus d’une dizaine, puis assemblés pour créer un whisky en édition limitée. L’objectif est de mettre en valeur le caractère propre de chaque lot. Cette pratique est très répandue aux États-Unis.

  3. Single cask
    Cela signifie que le whisky provient d’un seul fût. Le numéro du fût d’origine et la date de mise en bouteille sont généralement indiqués clairement.

  4. Natural color
    Cela signifie qu’aucun colorant n’a été ajouté et que la couleur provient uniquement du bois du fût.

  5. Double Cask / Triple Wood
    Comme son nom l’indique, un whisky Double Cask est vieilli dans deux types différents de fûts de chêne. En général, la distillerie fait d’abord vieillir le whisky pendant un certain temps dans un type de fût, puis le transfère dans un autre fût pour une maturation supplémentaire. Cette seconde maturation peut durer quelques jours, plusieurs mois, voire plusieurs années, et apporte au whisky des arômes subtils ainsi qu’une plus grande complexité. Cette méthode est également appelée cask finishing ou wood finishing. Triple Wood signifie que le whisky a été élevé ou affiné dans trois types de fûts différents.

  6. First fill
    Cela signifie que le whisky a été vieilli dans des fûts de bourbon ou de sherry utilisés pour la première fois pour le whisky. Les whiskies issus de ces fûts présentent généralement des arômes plus intenses et une couleur plus foncée, et leur prix est souvent plus élevé, notamment lorsqu’il s’agit de fûts de sherry.

  1. Mise en bouteille officielle (OB) et mise en bouteille indépendante (IB)
    Les modes de mise en bouteille du whisky se divisent généralement en deux catégories. La mise en bouteille officielle, ou OB, désigne les whiskies vendus directement par la distillerie. La mise en bouteille indépendante, ou IB, désigne les whiskies vendus par des embouteilleurs indépendants. Les différences entre ces deux modes de mise en bouteille seront présentées plus en détail ultérieurement.

Pour finir, admirons ensemble quelques étiquettes de whisky !