¿Cuáles son los tipos más comunes de barriles utilizados en la producción de whisky?
Barril de Jerez (480~600 litros)
El barril de jerez está fabricado con roble europeo o roble blanco americano, se usa ampliamente para la crianza de vino de jerez español y es el barril principal que otorga sabores clásicos al whisky.
El whisky madurado en barril de jerez tiene cuerpo robusto y abundantes notas frutales, con sabores a frutos secos, miel, chocolate negro, frutos secos, pimienta, caramelo y naranja, además de presentar un intenso color ámbar oscuro.
Principales sabores
El barril de jerez posee por sí mismo un fuerte aroma a vino fortificado y un marcado sabor a pasas. El whisky envejecido aquí es suave en boca, rico en aromas florales y frutales, destaca el sabor a pasas y se combina con matices de chocolate, especias y diversos frutos secos, logrando una estructura gustativa profunda y equilibrada.
Marcas representativas: Macallan 12 años Barril Único de Jerez, Arran Fuerza de Barril de Jerez, Glenfiddich 12 años Ángel de Jerez, etc.
Barril de Borbón (180~200 litros)
También conocido como barril estándar americano (ASB), es un barril de roble tostado que anteriormente se usó para envejecer whisky de borbón estadounidense. Tiene un precio accesible y fácil de conseguir, por lo que se emplea tanto en whiskys de consumo diario como en ediciones raras y exclusivas.
Actualmente es el barril más utilizado en la industria del whisky escocés, aproximadamente el 90% de los whiskys maduran en barriles de borbón. Su popularidad se debe a su gran disponibilidad y bajo costo; el precio de un barril de jerez es unas diez veces mayor que el de uno de borbón.
La normativa estadounidense establece que el whisky de borbón solo puede envejecerse en barriles nuevos de roble americano. Una vez usados, estos barriles se exportan a Escocia como alternativa económica a los barriles de jerez. Antiguamente, la mayoría de whiskys escoceses se criaban en barriles de transporte de jerez.
Un barril de borbón estándar tiene una capacidad de 53 galones, unos 180 a 200 litros, fabricado con roble blanco americano de unos 30 años de edad. Durante su fabricación se somete a tostado al fuego, dividido en cuatro grados de intensidad con tiempos de cocción de 15 segundos, 30 segundos, 45 segundos y 1 minuto respectivamente. El tostado máximo carboniza la superficie de la madera creando una textura brillante e irregular similar a la piel de aligátor, conocida como alligator char. Las destilerías pueden ajustar el tiempo de tostado según el perfil de sabor deseado.
Principales sabores
El whisky madurado en barril de borbón presenta un tono dorado claro, con textura suave y delicada. Predominan aromas florales, frutales y amaderados elegantes como vainilla, coco, miel, almendra, crema, caramelo y cuero.
Marcas representativas: Arran Barril de Borbón, Kavalan Solista Clásico Barril de Borbón, Bruichladdich Cebada Clásica, etc.
Hogshead (230~250 litros)
El hogshead no se clasifica por su sabor, sino por su capacidad. También es conocido popularmente como barril pequeño. Originalmente se usaba para criar jerez y borbón, hoy en día se emplea principalmente para la segunda maduración, siendo el tercer tipo de barril más común del sector después del de jerez y el de borbón.
También se le llama barril reensamblado, elaborado mayormente desmontando y reconstruendo barriles de borbón usados, con una capacidad de 225 a 250 litros. Existen también hogsheads fabricados con piezas de antiguos barriles de jerez raros, denominados hogshead de jerez. Son muy escasos y su precio ronda las 400 a 500 libras esterlinas, una de las razones por las que los whiskys envejecidos en jerez tienen un precio más elevado.
Principales sabores
Al estar elaborados mayormente a partir de barriles de borbón o jerez reutilizados, el whisky criado en hogshead fusiona las características gustativas de ambos, logrando sabores más complejos y un gran potencial de envejecimiento.
Cuanto mayor es el barril, menor es la superficie de contacto entre el licor y la madera, el proceso de maduración es más pausado y los compuestos aromáticos del roble se integran de forma gradual, por lo que son ideales para largos periodos de crianza.
Marcas representativas: Mortlach 1995 Hogshead de Borbón, Yamazaki 13 años Hogshead, Macallan 2018 Hogshead de Jerez, Arran Hogshead de Jerez, etc.