¿Cuál es la diferencia entre OB e IB?
Diferencias entre embotellado oficial (OB) y embotellado independiente (IB)
El embotellado oficial (OB) hace referencia al whisky embotellado y vendido directamente por la destilería. El embotellado independiente (IB) es comercializado por terceros que no cuentan con instalaciones propias de destilación.
OB es la abreviatura de Official/Original Bottling. Se trata de whisky producido, embotellado y vendido íntegramente por una única destilería.
IB corresponde a Independent Bottling, es decir, embotellador independiente. Estas empresas no poseen destilerías ni elaboran alcohol crudo. Adquieren el destilado en distintas destilerías, lo envejecen, mezclan y embotellan en sus propias bodegas para venderlo con su propia marca y sabores exclusivos.
A principios del siglo XIX, la industria del vidrio era rudimentaria y las botellas tenían un coste elevado. Sin envases adecuados, las destilerías escocesas no vendían directamente al consumidor final, sino que distribuían el whisky en barriles a comerciantes y tiendas locales. Los barriles tenían una capacidad de entre 30 y 100 litros. Los clientes podían consumir la bebida en el local o llevar sus propios recipientes para comprarla, de forma similar a la venta a granel antigua.
La calidad variaba mucho entre destilerías y cada barril presentaba características distintas, quedando el control de calidad en manos de los intermediarios. Algunos comerciantes serios comenzaron a mezclar diversos whiskys para mantener una calidad uniforme.
Motivos por los que las destilerías venden destilado a embotelladores independientes
Por un lado, se ahorra el proceso de embotellado y se reducen los costes operativos. Por otro lado, se comercializan aquellos licores con perfiles de sabor alejados del estándar deseado, para preservar la consistencia aromática de su catálogo oficial.
El embotellador independiente más antiguo que sigue activo es Cadenhead's, fundado en Aberdeen en 1842, época en la que el whisky mezclado aún no tenía venta legal. Berry Bros. & Rudd, creada en 1698, se dedicaba inicialmente al comercio de vino, té, cacao y especias. En 1923 lanzó el whisky mezclado Cutty Sark para el mercado estadounidense durante la Ley Seca.
Fundada en 1895, Gordon & MacPhail mantiene una tienda tradicional en Elgin, Escocia. Mucho antes de popularizarse el concepto de malta única, ya ofrecía embotellados de destilerías concretas, considerados precursores de este estilo. Actualmente existe una gran cantidad de embotelladores independientes.
La distinción entre OB e IB se consolidó en los años sesenta, cuando las destilerías empezaron a embotellar y vender sus propios productos. La oferta oficial sigue creciendo, mientras que cada año salen al mercado numerosos embotellados independientes, en su mayoría de barril único. Con la misma edad de crianza, los IB tienen precios más accesibles y su catálogo se adapta a las tendencias, resultando muy atractivos para los aficionados.
Para diferenciarse de los productos oficiales, el etiquetado de los IB cuenta con ciertas limitaciones. Generalmente se puede indicar el nombre de la destilería, aunque algunas prohíben el uso de logotipos, emblemas, diseños y tipografías exclusivas.
Principales embotelladores independientes
Adelphi, Blackadder, Chieftain's, Coopers Choice, Douglas Laing, Duncan Taylor, Exclusive Malts, Hart Brothers, John Milroy, Murray McDavid, Signatory, The Scotch Malt Whisky Society, Wilson & Morgan, The Whisky Exchange
Francia: La Maison du Whisky
Japón: Kingsbury
Italia: Samaroli
Alemania: The Whisky Agency
Bélgica: The Nectar
